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C’est en 1160, au cœur historique de Paris, que débuta la construction de la cathédrale Notre-Dame, à l’Instigation de l’évêque Maurice de Sully. La construction de ce fleuron du style gothique s’échelonne sur plusieurs siècles et est jalonnée d’événements qui ont constitué l’identité même de la France.
Profanée et gravement endommagée par la révolution, c’est Napoléon qui y réintroduisit le catholicisme. C’est également à Notre-Dame qu’il se couronne lui-même empereur. Mais il faut attendre 1845 avant que Jean-Baptiste Lassus et surtout Viollet-le-Duc débutent les travaux de restauration, auxquels la cathédrale doit en grande partie son aspect actuel.
Cette « œuvre d’art totale », comme l’a écrit Victor Hugo, renferme de véritables trésors historiques et archéologiques constitués de sculptures, de vitraux, de tapisseries, d’orfèvreries, de tableaux, de reliquaires, d’objets textiles et d’ornements précieux.
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