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Au troisième millénaire avant Jésus-Christ, les Hourrites, originaires des steppes du nord de la Mer Noire, introduisirent les chevaux dressés en Mésopotamie. La « plus noble conquête de l’homme », était alors, pour les Étrusques, un attribut de puissance et de noblesse employé pour la chasse et la guerre.
Ce peuple de cavaliers, venu d’Orient vers l’an mille avant J.-C. émigra en Italie sous la conduite de Tyrrhénos, peu avant la guerre de Troie et marqua profondément la Rome républicaine. Comme en témoignent les courses de quadrige, héritières des célèbres compétitions hippiques d’Étrurie et les statues de souverains à cheval.
À la fois animal mythologique et humble compagnon de labeur, le cheval accompagne tôt l’homme de l’antiquité dans les mines, les champs, à la guerre comme à la ville. Son nom signifie en sanskrit mouvement perpétuel, puissance et rapidité. Il fut si bien incarné, qu’on le prêta même au nouvel allié des temps modernes : le cheval-vapeur…
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